El estudio liderado por la asociación saca a la luz la riqueza y singularidad de los lepidópteros nocturnos en la ciudad, con hallazgos sin precedentes y aportaciones a la biodiversidad
Publicado en el diario digital El Faro de Ceuta el 26 de mayo de 2025
Yeray Monasterio, presidente de Zerynthia, Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio, ha presentado los avances de un ambicioso estudio en desarrollo en Ceuta que recoge los distintos tipos de mariposas nocturnas de la ciudad y sus aportes clave a la biodiversidad.
Por primera vez, se ha elaborado un inventario detallado de mariposas nocturnas en la ciudad autónoma, revelando la presencia de cerca de 200 especies y una registrada por primera vez en el continente africano, denominada ‘panolis flammea’.
Ausencia de estudios previos en la ciudad
Zerynthia, como explica Monasterio, es la entidad responsable a nivel estatal del estudio, conservación y divulgación de las mariposas diurnas y nocturnas en España. Este grupo de insectos, los lepidópteros, es uno de los más grandes del reino animal.
El proyecto en Ceuta se inició tras constatar la ausencia total de estudios previos sobre mariposa, una laguna que la asociación decidió abordar por iniciativa propia.
Ayuda del Instituto de Estudios Ceutíes
“Ceuta es un territorio del Estado español del que no se sabía absolutamente nada en cuanto a lepidópteros”, señala Monasterio. “Iniciamos el estudio sin ninguna financiación inicial y posteriormente obtuvimos una ayuda del Instituto de Estudios Ceutíes que nos permitió cubrir parte de los gastos del trabajo de campo”.
Un primer estudio comenzó abordando las mariposas diurnas, cuyos resultados ya fueron publicados. Actualmente, el equipo se encuentra inmerso en la investigación específica de las mariposas nocturnas, un grupo mucho más amplio y complejo, que representa el 95% de las especies de lepidópteros.
Panolis Flammea
Una de las revelaciones más destacadas del estudio ha sido la detección, por primera vez en el continente africano, de una mariposa llamada ‘Panolis flammea’. Esta especie, de tonos rojizos y marrones intensos, fue fotografiada y documentada en Ceuta, marcando un hito en el conocimiento de la fauna africana. “Posiblemente lleva siglos allí, pero nunca nadie había realizado un estudio sistemático”, explica Monasterio.
Método de estudio
El trabajo de campo se realiza mediante trampas con luz ultravioleta, aprovechando que las mariposas nocturnas son atraídas por este tipo de luz. Las trampas se instalan durante la noche y por la mañana se revisan los ejemplares capturados, que se fotografían e identifican, un proceso que requiere tiempo y experiencia debido a la dificultad para distinguir muchas de estas especies entre sí.
Las zonas estudiadas abarcan diversos entornos naturales de Ceuta, como el mogote de Benzú, el monte Hacho, los acantilados y zonas forestales del oeste de la ciudad. Cada hábitat ofrece una composición distinta de especies y los investigadores han podido constatar que las áreas más naturales y menos afectadas por el ser humano son las que albergan una mayor diversidad de estas mariposas nocturnas.
Las mariposas, lejos de la urbe
“En los jardines urbanos encontramos muy pocas especies, debido a la contaminación lumínica y a la vegetación artificial y simplificada”, apunta Monasterio. “Sin embargo, en los espacios bien conservados, con vegetación autóctona y compleja, el número de especies aumenta considerablemente”.
El estudio no solo se limita a identificar las especies presentes, sino también a analizar su ciclo de vida y su papel en el ecosistema. Las mariposas nocturnas, al igual que las diurnas, atraviesan las fases de huevo, oruga, crisálida y adulto, y cada una de estas etapas es crucial para el equilibrio natural. “Sirven de alimento a numerosos depredadores —murciélagos, aves, arañas, avispas— y además son excelentes polinizadoras”, explica el presidente de Zerynthia.
“Aunque no las vemos, durante la noche visitan las flores y transportan el polen, ayudando a la reproducción de plantas y frutos”.
Las mariposas nocturnas no son feas
En cuanto a los colores, Monasterio desmonta el mito de que las mariposas nocturnas son apagadas o poco atractivas. “Hay especies con tonalidades amarillas muy intensas -un amarillo limón muy llamativo-, otras con dibujos complejos que parecen alfombras persas, y muchas que combinan colores vivos como el rojo, marrón y amarillo”, detalla.
6 especies de mariposas diurnas descubiertas
Uno de los logros más relevantes de la asociación en Ceuta ha sido el descubrimiento de seis especies de mariposas diurnas que no estaban registradas en el Estado español, algo que no ocurría desde hacía décadas en el ámbito científico. Además, el estudio ha ampliado la lista de especies españolas con mariposas endémicas del norte de África, que, al haberse encontrado en Ceuta, territorio español, pasan a formar parte de la biodiversidad estatal, según explica el presidente de Zerynthia.
Ceuta, gracias a su ubicación estratégica y a sus hábitats únicos, cuenta con dos espacios incluidos en la Red Natura 2000: Calamocarro-Benzú y los Acantilados del Hacho. Esta red, a nivel europeo, protege zonas naturales de alto valor ecológico, y las mariposas documentadas en estos espacios contribuyen a la planificación de la conservación tanto estatal como continental.
Logros nacionales
“La semana pasada se incluyeron varias especies protegidas en el Catálogo Nacional de Especies Protegidas, o sea, se publicó en el Boletín Oficial del Estado, a propuesta nuestra. Fuimos capaces de incrementar la lista de especies protegidas. Además, Zerynthia impulsa proyectos como microreservas, que buscan proteger físicamente hábitats específicos donde sobreviven especies en peligro, garantizando así su conservación efectiva.
El estudio en Ceuta continúa y aún queda trabajo por delante. Pero los resultados ya obtenidos revelan que la ciudad autónoma, muchas veces olvidada en los mapas de la biodiversidad, es un enclave esencial para conocer y proteger la riqueza natural del Estado español
Zerynthia y su presidente, Yeray Monasterio, estarán mañana en Ceuta con motivo de las jornadas medioambientales celebradas en la ciudad.
